第三章 云中古都 无锡太爷

清朝嘉庆年间,齐白石的老家湖南湘潭有一位怪人。这个人姓张,最初是无锡的一个知县,故此被称为无锡张太爷。由于他做人正派,刚直不阿,又为官清廉,深受百姓爱戴,办事勤勉认真,逐步升迁一直官至大理寺卿。后来为了一个平民百姓出头得罪了某位王爷,因为他不肯向权贵妥协,索性卷着铺盖卷回老家卖菜了。

张太爷眼里不揉沙子,他在无锡做县太爷的时候,脾气就是出了名的不好,有一次上级大官在府中请客,邀来各级领导一同就座。并请来了一个在当时红得发紫的女戏子唱戏助兴。席间在座的各个要员为了给这个大官捧场,纷纷掏出红包赠与那戏子。那戏子唱罢,下台卸妆之后,马上出来向诸位要员敬酒表示感谢。敬酒之时,大伙都夸奖戏子唱得好。一路下来,唯独敬到张太爷跟前,他捋了捋胡子说道:“我看不惯你这副模样,你不如去找个大花面来敬酒,看我连干他三杯。”张老爷的话,把在座的各个要员都吓了一跳,那位请客的大官也感觉面子挂不住了,脸拉得老长,但他还以为张老爷之所以如此肆无忌惮,是因为朝中有更大的势力撑腰,也没敢发作。

张太爷还有个爱好,很喜欢谈论鬼怪,经常会讲些耸人听闻的事情出来,甚至说自己的左眼能在白昼看见鬼,不但能看见,并且还敢打鬼,声称见了鬼根本不用惧怕,你和他打就是了。有人好奇,便问他打不过怎么办?张太爷却说:“打不过?大不了就和它一样了呗。”有一次他坐轿出门,行至大街上时,忽然哈哈大笑。随从们大为纳闷儿,就问他笑什么。张老爷说:“刚才路上见街边有一大肚鬼,长不足三尺,肚子大的像个圆桶,正半躺半坐在那儿休息。不巧碰上一个醉汉步履蹒跚而来,一脚踢在了它肚子上。那大肚鬼顿时坐起,捂着肚子满地打滚。醉汉扶它起来后,只见它肚子被踢之处虽然凹了进去,但它眼球却凸了出来,所以好笑。”随从问罢回头张望,也没看到张老爷说的那幕情景。

据张老爷所言:人死后几年,变作的鬼会越缩越小,但是富贵之人就不一样。而且鬼这东西最为势利,见人穿着上等模样,就摇尾乞怜、膜拜作揖。见衣衫褴褛之人,便会上前去,或是惊吓,或戏弄于他。

我想这位张太爷并非真能见鬼,很可能只是对那种附庸铜臭之风予以谴责,但他的描述非常具有想象力。